作為一名心臟病專家和營養學教授，筆者想用關于肉類的五個神話和五個事實來消除一些困惑。
首先是神話。
1、
紅肉對機體健康有益
對心臟病、癌癥或死亡的長期觀察性研究以及對危險因素（比如血液中膽固醇、葡萄糖和炎癥等）的對照試驗結果表明，適度攝入未經加工的紅肉對機體健康而言是中性的，但并沒有重大研究表明食用這些肉類會對機體健康有益。因此，盡管偶爾食用牛排、羊肉或豬肉或許并不會對機體健康有害，但也并不會改善機體的健康狀況，而且，賦予紅肉顏色的過多的血紅素或許也能夠幫助解釋為何紅肉會增加機體2型糖尿病的風險，經常攝入紅肉、甚至偶爾攝入加工肉類也與結直腸癌的患病風險密切相關。
2、應該優先選擇瘦肉
幾十年來，飲食指南一直重點關注瘦肉（因為其含有較低水平的脂肪、飽和脂肪酸和膽固醇），但這些營養物質與機體心臟病發作、癌癥或其它主要健康問題密切相關；其它因素似乎更為重要，諸如熏肉、香腸等加工肉類含有較高水平的防腐劑，比如，鈉會增加機體血壓和中風風險，而機體會將亞硝酸鹽轉化稱為致癌的亞硝胺，不管怎樣，這些產品都不太健康。
3、重點關注以植物為基礎的飲食
“以植物為基礎的飲食”如今已然稱為了健康的代名詞，然而，首先并不是所有以動物為基礎的食物都是不好的，家禽和雞蛋似乎顯得相對中性一些，乳制品可能會具有一定的代謝效益，尤其是對于降低機體的脂肪和2型糖尿病風險，而且，海鮮還與多種健康益處直接相關。相反，許多比較糟糕的食物都是植物性食物，比如白米飯、白面包、薯條、精制早餐麥片、餅干等，這些食物都富含精制淀粉和糖類，其在美國人群攝入的卡路里中占比為42%，相比之下，美國人群攝入的5%的卡路里來自于未經加工的紅肉，3%的卡路里來自于加工的肉類。植物性飲食或雜食飲食似乎都是不健康的，而這取決于你選擇吃什么。
4、
草飼牛肉對機體健康有好處
傳統的牲畜會吃草料、干草、玉米、大豆等組合性食物，“草飼”或“牧草飼養”的牲畜主要但不完全以牧草為食；從理論上來講，“草食”牲畜只吃草料，但并沒有機構對行業對這些術語的使用進行規范；“自由放養”描述的是動物的棲息地，而不是食物?！安菔场甭犉饋砜赡芨靡恍?，但目前并沒有研究對比攝入草食和傳統牛肉對機體健康的影響，營養研究結果表明，草飼家畜和常規飼養的家畜之間的差異非常小，很多人可能是出于個人、環境和哲學的原因而攝入草飼牛肉，但不要脂肪其會給機體健康帶來效益，
5、以植物為基礎的肉類替代品更加健康
像“不可能的漢堡”（Impossible Burger）和“超越肉類”（Beyond Meat）這樣的產品顯然比傳統飼養的牛肉對環境更好一些，但其對機體健康的影響目前研究人員并不確定；根據設計，基于植物的替代品中的大多數營養成分與肉類相似，而“不可能的漢堡”使用轉基因酵母，甚至還添加了血紅素鐵，這些產品中還含有很多鹽分，與其它許多加工食品一樣，其還會導致機體攝入大量的卡路里以及體重的增加。
那么，實際情況是什么呢？
1、加工肉類對機體健康有害
加工肉類中含有很多防腐劑，甚至還有那些標有“未添加硝酸鹽或亞硝酸鹽”標簽的食物中也會含有富含亞硝酸鹽的發酵芹菜粉，而美國公共利益科學中心(Center for Science in the Public Interest)最近的一份請愿書要求FDA禁止這種誤導性的標簽。除了鈉、亞硝酸鹽和血紅素之外，加工肉類還可能含有其它致癌物質，這些致癌物質是通過炭化，吸煙或高溫油炸或燒烤產生的，這些化合物不僅會傷害食用這些產品的人，而且其還可能透過胎盤傷害胎兒的健康。
2、無肉飲食本身并不是一種健康的飲食方式
大多數與飲食有關的疾病都是因水果、堅果、種子、豆類、蔬菜等促進健康的食物攝入太少所引起的，而額外的健康問題來自過多的蘇打水和高鹽、精制淀粉或添加糖的超加工食品。與這些主要因素相比，避免或偶爾食用未經加工的紅肉本身對健康的影響不大。
3、牛肉生產正在破壞環境
就土地利用、用水、水污染和溫室氣體排放而言，未經加工的紅肉生產對環境的影響是魚、奶制品或家禽的五倍左右，這種影響大約是雞蛋、堅果或豆類的20倍，是水果、蔬菜或全谷物的45至75倍。2013年的一份聯合國報告指出，畜牧業生產造成了全球約15%的溫室氣體排放，其中近一半來自牛肉。
4、植物性肉類對環境更好
與傳統牛肉相比，以植物為基礎的肉類替代品的生產消耗了一半的能源，十分之一的土地和水，并且減少了90%的溫室氣體的排放；但是，目前還沒有研究將植物性肉類替代品與更天然、加工程度更低的替代品(比如蘑菇或豆腐)進行比較。
5、很多問題依然存在
加工肉中的防腐劑和其它毒素造成的危害很大嗎？我們能夠消除這些危害嗎？在未經加工的紅肉中，到底什么會增加機體患2型糖尿病的風險，哪些創新性的設計（比如給奶牛飼喂特殊的海藻或進行再生放牧）可以減少肉類甚至草食牛肉對環境的巨大影響？草食牛肉和植物性肉類替代品對機體健康又有何影響呢？
與很多科學研究一樣，肉類的真相真的非常奇妙，目前有證據表明，人們每周食用未經加工的紅肉的次數不應該超過一兩次，草飼牛肉可能會比傳統生產方式對環境好一些，但其對環境的危害仍然很大，目前的數據并不支持草飼和傳統牛肉之間的主要健康差異。同樣地，以植物為基礎的肉類替代品對我們居住的地球更好一些，但不一定對機體健康有益，水果、堅果、肉類、蔬菜、植物性和全谷物仍然是人類和地球健康的最佳選擇。